Um avanço na biotecnologia vegetal pode transformar a forma como cultivamos alimentos. Pesquisadores do Conselho Superior de Pesquisas Científicas da Espanha (CSIC), em parceria com instituições italianas e espanholas, desenvolveram uma técnica chamada vsRNAi, que permite silenciar genes de plantas de forma precisa e rápida, sem alterar seu genoma. A informação é do Plant Biotechnology Journal, que publicou os resultados da pesquisa validada em espécies como tomate, jiló e Nicotiana benthamiana.
A inovação utiliza vírus modificados para transportar pequenas sequências de RNA (24 nucleotídeos) até os genes-alvo das plantas, desencadeando o mecanismo de interferência de RNA (RNAi), que desativa genes específicos. Essa abordagem reduz a complexidade e o custo das construções tradicionais de silenciamento genético, tornando o processo mais rápido, barato e escalável. Entre os testes realizados, os pesquisadores silenciaram o gene CHLI, essencial para a biossíntese da clorofila, observando alterações visíveis nas folhas e confirmando a eficácia do método.
A técnica também se mostrou eficiente em modificar características de plantas da família Solanaceae, incluindo tomates e jilós, possibilitando ajustes na arquitetura das plantas, aceleração da floração e aumento da tolerância à seca. Segundo Fabio Pasin, do CIB-CSIC, a vsRNAi tem potencial para aplicações em plantas não modelo, culturas subutilizadas e produção industrial, abrindo caminho para melhorias na produtividade, resistência a doenças e qualidade nutricional.
Com simplicidade, especificidade e custo-efetividade, o vsRNAi representa um passo importante para uma agricultura mais sustentável e personalizada. A possibilidade de alterar características temporariamente sem modificar permanentemente o DNA das plantas torna a técnica promissora para pesquisas de genômica funcional, melhoramento de culturas e controle seletivo de pragas e doenças, oferecendo soluções inovadoras para os desafios da produção agrícola do futuro.
