O projeto ViVe_Beet, liderado pelo Instituto Julius Kühn (JKI), visa proteger plantas de maneira eficaz contra pragas, sem prejudicar outros organismos. Cientistas do JKI, Fraunhofer IME e Instituto de Pesquisa de Beterraba Açucareira colaboram, adotando a estratégia de usar moléculas de RNA de cadeia dupla personalizadas, aplicadas por métodos convencionais para proteger a beterraba sacarina contra o amarelecimento viral.
A disseminação de inseticidas na agricultura impacta negativamente a diversidade de insetos e a saúde das abelhas. A União Europeia eliminou a aprovação de neonicotinoides sistemicamente eficazes em 2019, mas isso gerou desafios, especialmente devido à resistência dos pulgões verdes do pêssego aos inseticidas sintéticos.
Esses pulgões são vetores de vírus amareladores, causando perdas significativas nas colheitas de beterraba sacarina. Maurice Pierry, apoiador do projeto na Fraunhofer IME Bioresources em Gießen, destaca o uso do RNAi como resposta imune, cortando o RNA em segmentos menores (siRNA) pela enzima "Dicer" ao entrar nas células dos insetos.
O projeto, realizado de outubro de 2021 a setembro de 2024, teve início com a identificação de genes eficazes pelos cientistas, seguido pela produção de moléculas de RNA de cadeia dupla (dsRNA) adaptadas a essas sequências. Maurice Pierry, do Fraunhofer IME, destaca o avanço ao silenciar genes via interferência de RNA, resultando em efeitos como problemas na muda e aumento da mortalidade de pragas.
Na segunda fase, foi desenvolvida uma formulação para proteger o dsRNA contra fatores ambientais até atingir os pulgões, com Pierry enfatizando o sucesso da formulação em amplificar o efeito e prolongar a eficácia do dsRNA.
Na terceira etapa, um método de pulverização de RNA foi criado e testado em estufas, alcançando uma taxa de mortalidade de 70% e redução na população de pulgões, considerados excelentes resultados por Pierry. A etapa final compreenderá testes de campo, incluindo todos os fatores ambientais, conduzidos pela JKI e pelo IfZ no próximo verão.
