Pesquisadores da Universidade Ben-Gurion (BGU) do Negev estão estudando uma variedade de trigo selvagem em busca de características que podem ser pão em trigo cultivado para protegê-lo de insetos. O trigo Emmer, que há muito é encontrado no Crescente Fértil, tem pelo menos dois métodos de defesa contra insetos, de acordo com Vered Tzin, dos Institutos Associados Franceses de Agricultura e Biotecnologia de Terras Secas, um dos Institutos Jacob Blaustein para Pesquisa do Deserto na BGU.
Primeiro, o trigo selvagem tem uma camada de “pêlos” que impedem que os insetos encontrem um lugar para se enterrar no talo. Isso poderia ser reproduzido em trigo cultivado para protegê-lo. Em segundo lugar, o trigo produz um veneno – um fitoquímico chamado benzoxazinoid – que desencoraja os insetos a comerem o trigo.
“É de extrema importância explorar rigorosamente os mecanismos e características naturais de defesa das plantas, que poderíamos reproduzir no trigo cultivado para protegê-las contra insetos, em vez de usar pesticidas prejudiciais, que nem funcionam tão bem”, disse Tzin. A estudante de doutorado Zhaniya Batyrshina é a primeira a isolar o gene que controla a produção desse veneno.
“Agora que sabemos qual gene controla sua produção, podemos gerar trigo cultivado melhorado com as mesmas capacidades de autodefesa”, disse Tzin. As descobertas dela e de seus colegas foram publicadas recentemente no Journal of Experimental Botany and Frontiers in Plant Science , revisado por pares.
“O trigo é um alimento essencial para muitos e devemos fazer todo o possível para proteger essa cultura crítica da perda por insetos e doenças”, disse Tzin. Pesquisadores adicionais incluíram seus alunos, Reut Shavit, Anuradha Singh e Beery Yaakov, bem como Samuel Bocobza do Volcani Center, Hanan Sela da Universidade de Haifa e Brian Dilkes da Universidade de Purdue.
Esta pesquisa é apoiada pela Fundação de Ciência de Israel (Grant. No. 329/20), e o Fundo Binacional de Pesquisa e Desenvolvimento Agrícola (BARD) (IS-5092-18R). Reut Shavit recebeu uma bolsa de estudos do Ministério de Ciência e Tecnologia de Israel.
