O óleo de cedro pode ser encontrado em muitos produtos de consumo – perfumes, sabonetes e desodorantes entre eles. Além de seu aroma agradável, o óleo de cedro também é valorizado por suas propriedades repelentes de insetos e antifúngicas.
Os carrapatos não são insetos, mas também são repelidos pelo óleo de cedro, de acordo com descobertas recentemente publicadas por cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) do Centro Nacional de Pesquisa de Utilização Agrícola em Peoria, Illinois (EUA).
Em estudos de laboratório, os cientistas expuseram os estágios de ninfa de cinco espécies de carrapatos de corpo duro a várias doses de óleo de cedro e compararam os resultados com o DEET, um inseticida sintético comumente usado.
Encontrado no cerne do cedro oriental e outras espécies de árvores de zimbro, o óleo de cedro está entre uma variedade de produtos naturais que os pesquisadores estão testando como alternativas potencialmente mais seguras ou mais sustentáveis ??aos pesticidas tradicionais derivados do petróleo.
A fome dos carrapatos por uma refeição de sangue é assustadora o suficiente, muito menos encontrar um depois de uma caminhada na grama alta ou no mato, onde esses aracnídeos de corpo achatado aguardam um hospedeiro que passa. Muito mais preocupante, porém, é sua capacidade de transmitir patógenos causadores de doenças enquanto se alimentam. Um culpado notável é o carrapato de pernas pretas, Ixodes scapularis, cuja picada infecta quase meio milhão de pessoas anualmente com a bactéria que causa a doença de Lyme. Para piorar a situação, alguns carrapatos, como o carrapato solitário (Amblyomma americanum) podem induzir a Síndrome de Alpha-Gal, uma condição na qual a pessoa picada pelo carrapato desenvolve uma alergia grave à carne de gado e outros mamíferos.
Curiosamente, os pesquisadores descobriram que diferentes espécies de carrapatos exibem diferentes graus de suscetibilidade ao óleo de cedro. Por exemplo, o carrapato de pernas pretas foi o mais suscetível das quatro espécies de carrapatos expostas ao óleo de cedro nos experimentos. Os demais, em ordem decrescente de suscetibilidade, foram: carrapato marrom (Rhipicephalus sanguineus), carrapato americano (Dermacentor variabilis) e carrapato solitário (A. americanum).
Para testar a repelência ou toxicidade para os estágios de ninfa dos carrapatos, os cientistas trataram pequenos pedaços de papel de filtro com quantidades de microgramas de óleo de cedro e colocaram os papéis em hastes verticais curtas. Eles então soltaram as ninfas e registraram o que aconteceu com elas ao subir as hastes e entrar em contato com o papel tratado. O contato com os papéis tratados com óleo repeliu 80 a 94 por cento das ninfas de carrapatos de pernas pretas, o que significa que elas recuaram, moveram-se mais lentamente ou caíram das hastes.
No entanto, a repelência do óleo desapareceu com o tempo. Mais ninfas (94%) foram repelidas 30 minutos após a aplicação do óleo no papel do que após 60 minutos (80%). Resultados como esses são considerações importantes na formulação do óleo como um produto repelente que pode ser aplicado na pele nua ou em roupas, por exemplo.
Nos experimentos, o DEET foi mais repelente do que o óleo de cedro para todas as espécies de carrapatos, exceto as ninfas de carrapatos de patas pretas. Contra eles, o petróleo funcionou tão bem.
Todos os detalhes do trabalho foram publicados na revista Experimental and Applied Acarology . Testes adicionais são necessários para determinar as doses ideais a serem usadas e o método de entrega, observaram.
Os testes também reafirmaram os benefícios do uso de um procedimento chamado de extração por fluido supercrítico, que conta com o dióxido de carbono (CO 2 ) para penetrar profundamente em aparas de cedro ou serragem, onde as reservas do óleo podem ser removidas sem degradar sua qualidade. Normalmente, é usado um método chamado destilação a vapor. No entanto, é ineficiente e degrada o óleo durante o processo.
A partir do início dos anos 2000, pesquisas mostraram que a extração com fluido supercrítico de CO2 poderia render 30% mais óleo de cedro do que a destilação a vapor. Mais recentemente, o uso de CO2 também resultou em um aumento de três vezes na concentração de cedrol no óleo, um ingrediente biologicamente ativo que desempenha um papel importante não apenas na repelência de carrapatos , mas também de formigas e outros insetos.
A madeira tratada com pressão com uma emulsão do óleo rico em cedrol também inibe cupins e fungos que causam a deterioração da madeira, descobriram os pesquisadores.
