Com 52% dos consumidores globais se identificando como flexitarianos (incorporando proteínas de origem animal e vegetal em sua dieta), de acordo com um relatório de pesquisa de mercado da Mintel, os processadores de oleaginosas e leguminosas devem se beneficiar dessa mudança para fontes alternativas de proteína. Desses consumidores, quase dois terços estão definindo seus estilos alimentares como “tentando consumir mais alimentos à base de plantas”, levando a opções de proteína expandidas e alimentando a demanda geral por proteínas à base de plantas.
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Uma série recente de investimentos feitos pelas três maiores empresas do agronegócio dos Estados Unidos indica que elas estão cada vez mais confiantes no futuro das proteínas vegetais. ADM, Bunge e Cargill (conhecidos como o ABC do agronegócio) nos últimos dois anos anunciaram fusões, joint ventures, projetos de construção greenfield e aquisições e expansões de instalações de processamento existentes, à medida que se posicionam para atender à crescente demanda dos consumidores por produtos à base de plantas proteína para alimentos e rações.
As empresas concordam que o crescimento da demanda por proteínas vegetais não será uma moda passageira como, por exemplo, a Dieta Atkins com baixo teor de carboidratos no início dos anos 2000, mas uma evolução duradoura na forma como as pessoas consomem proteínas. “A transição global para uma alimentação baseada em vegetais é mais do que uma tendência; é um estilo de vida,” disse Allyson Fish, presidente de Proteínas Alternativas e Vegetais Globais da ADM, à World Grain.
Mark Stavro, diretor sênior de marketing global e gerenciamento de produtos da Bunge, citou várias razões pelas quais o interesse em proteínas vegetais aumentou e provavelmente terá poder de permanência. Não só é visto por muitos como uma alternativa mais saudável à proteína à base de carne, como também é visto como melhor para a sustentabilidade ambiental, uma questão de grande importância para as gerações mais jovens. “Na geração Z, que são pessoas de 25 anos ou menos, a proporção de dietas veganas e vegetarianismo é muito alta”, disse Stavro.
